传统工业设计单指产品设计，包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。而今，真正意义上的工业设计涵盖使用现代化手段对生产和服务进行设计的完整过程，具体包括设计研究，即市场分析、用户调查、设计策略等；外观设计，即设计探索、设计细节、设计模型等；结构设计，即通过最合理的方式在条件限制下实现设计过程的优化及设计师与客户、生产商间的技术沟通；产业化，即对生产环节中的技术难点的预见与支持。